以太坊最早期获取渠道主要分为四类，分别是2014年公开众筹认购、核心团队预分配、主网上线后PoW挖矿，以及早期社区点对点场外交易，其中公开众筹是普通投资者最先能够参与获取ETH的主流途径。在以太坊主网正式运行之前，市场不存在任何可以转账、交易的ETH，所有众筹拿到的权益仅为凭证，需要等待创世区块诞生后代币才会正式激活，这也是很多早期参与者容易忽略的关键规则。
2014年开展的为期42天公开众筹，是普通用户最早批量获取以太坊的方式。当时项目尚未上线主网，参与者只能使用比特币转账至官方指定地址兑换份额，兑换汇率采用阶梯机制，前14天1枚比特币可以兑换2000枚ETH，随后汇率持续线性下调，众筹末期1枚比特币仅能兑换1337枚ETH。完成转账之后，参与者会得到钱包密钥文件，但无法立刻动用资产，要等到一年后主网上线，创世区块启动，账户内的ETH才解锁，整个众筹结束后，形成了以太坊创世初始流通筹码的基础。与此同时，项目团队预留一部分代币，分配给核心开发者、基金会长期储备，这部分属于预挖份额，不会对外公开售卖。
以太坊主网正式启动之后，普通大众迎来第二条获取路径，也就是PoW显卡挖矿。早期以太坊采用Ethash工作量证明机制，任何人搭建节点、配备显卡算力参与区块打包验证，成功挖出区块就能获得区块奖励，上线初期每个标准区块奖励5枚ETH，同时存在叔块奖励机制进一步增加代币产出。早期挖矿门槛相对友好，不需要专用ASIC矿机，普通显卡即可参与，大量技术爱好者依靠挖矿持续收获ETH，在早期交易所数量稀少的阶段，挖矿也成为市场新增筹码最重要的来源。随着后续网络多次升级，区块奖励不断下调，挖矿的收益水平逐步降低。
在头部交易所上线以太坊交易对之前，想要交换ETH只能依靠社区点对点场外交易。早期加密社区论坛、聊天群组内，众筹参与者和矿工互相对接，直接使用比特币或者法币进行线下、线上互换，不存在平台撮合，交易完全依靠双方信任，风险极高。等到多家交易平台陆续开放ETH交易，普通用户才有了更加便捷的买卖渠道，点对点场外交易才慢慢退居次要位置。除此之外，少数开发者通过参与测试网任务、项目文档翻译、漏洞提交等社区赏金计划，也能够少量获取ETH，但这类方式获得的数量有限，无法形成规模化获取渠道。
梳理以太坊早期分发模式能够看出，它和比特币原生挖矿产出模式有着明显区别，初始大量代币依靠众筹预先分发，再结合挖矿持续增发，这种分配模式深刻影响了后续众多公链项目的代币发行方案。所有早期获取方式都存在时代特殊性，如今网络已经完成合并升级，PoW挖矿永久关闭，无法复刻当年的获取途径，不少网上流传的早期参与方式已经彻底失效，投资者需要区分历史规则与当下网络机制，避免被过时信息误导。
