以太坊的原生代币是以太币，代码标识ETH，英文标准名称为Ether。很多币圈新手容易混淆概念，常常把以太坊网络和代币名称混为一谈，以太坊属于区块链底层网络，ETH才是网络内置的原生资产，二者不能等同。ETH伴随以太坊主网在2015年正式上线，由创始人VitalikButerin主导发行，也是加密市场市值长期稳居第二的主流数字资产，和比特币定位形成明显区分，比特币侧重点对点价值传输，ETH除了价值流转之外，还承担支撑整条区块链运行的核心功能。
ETH最核心的作用是支付以太坊网络内所有操作的Gas手续费，不管是普通地址转账、部署智能合约、交互DeFi应用，还是铸造、交易NFT，所有链上行为都需要消耗Gas，并且只能使用ETH结算。Gas计价单位为Gwei，1Gwei等于十亿分之一ETH。自2022年以太坊完成合并升级后，网络正式从工作量证明转为权益证明共识机制，想要成为网络验证者，参与者需要质押32枚ETH作为抵押资产，负责打包交易、维护账本安全，验证者能够获取区块奖励与交易手续费，如果出现恶意行为，质押的ETH还会遭到罚没，这套机制依靠ETH构建起完整的加密经济安全体系。
币圈大量新手普遍存在一个认知误区，误将以太坊链上各类ERC-20代币当成以太坊代币，这里需要清晰区分。ERC-20代币是开发者依托以太坊智能合约发行的上层资产，例如主流稳定币、各类项目治理代币都属于这类资产，它们诞生于以太坊平台，但不属于以太坊原生代币。ERC-20代币本身无法支付Gas费用，哪怕用户转账稳定币，依旧需要钱包内持有少量ETH来支付手续费。另外市场常见的WETH封装以太币，是将原生ETH锁定在智能合约生成的ERC-20版本资产，方便DEX、NFT市场交互，1枚WETH可以随时兑换1枚ETH，但WETH同样不是以太坊原生代币。
随着以太坊生态持续扩张，ETH的应用场景不断延伸。在去中心化金融赛道，ETH是各大借贷平台最主要的抵押品；在NFT市场，大量藏品交易长期支持ETH直接结算；同时ETH也是机构与散户重点配置的数字资产。不同于比特币固定总量上限，ETH没有硬性总量上限，但伦敦升级引入手续费销毁机制，网络活跃度较高的阶段，销毁的ETH数量能够超过新增发行数量，阶段性形成通缩特征，这也是长期市场持续讨论ETH价值逻辑的重要依据。
理清以太坊相关代币概念，能够帮助投资者避开很多基础交易陷阱，不少空气项目刻意蹭以太坊热度，发行名称相似的仿盘代币，谎称自身是以太坊官方代币，缺乏基础认知的用户极易上当受骗。需要记住，只有ETH是以太坊协议原生代币，其余所有在以太坊链发行的代币，都属于第三方项目发行资产，和底层网络本身不存在从属关系，参与链上交互前，务必分辨资产合约地址，警惕各类仿冒币种。
