莱特币并非中国官方发行或实施的法定货币，其最早于2011年10月7日由创始人李启威（CharlieLee）在海外发布，而正式进入中国币圈视野并开启本土化交易与应用的关键时间节点为2013年初。
2013年是莱特币在中国市场的起步元年，彼时比特币中国、OKCoin等国内早期加密货币交易平台，敏锐捕捉到莱特币作为“比特币改良版”的潜力，相继上线其与人民币的交易对，成为国内首批支持莱特币交易的平台。凭借交易确认速度更快、总量更为充裕（8400万枚）、采用Scrypt算法更适合普通显卡挖矿等特性，莱特币迅速在国内矿工与投资者群体中传播开来，形成了早期的社区基础，币圈也开始流传“比特币是金，莱特币是银”的说法，奠定了其在中国加密货币市场仅次于比特币的地位。同年，中国央行等五部门发布关于防范比特币风险的通知，虽未直接提及莱特币，但明确将比特币等虚拟货币定性为“特殊的互联网商品”，这一界定也间接为莱特币等同类币种在中国的早期存在，提供了非法定货币但可作为商品持有的政策边界。
2014年至2017年是莱特币在中国的发展黄金期。2014年3月19日，国内头部平台火币网正式上线莱特币交易，进一步推动其交易量与用户规模爆发式增长。这一阶段，国内莱特币社区活跃度极高，大量矿工组建矿池参与挖矿，众多投资者将其作为重要的加密资产配置标的，围绕莱特币的技术讨论、行情分析、社群运营在国内各大区块链论坛蓬勃发展。2017年，随着加密货币市场整体牛市，莱特币价格从年初的约4美元飙升至年末超330美元，中国市场的交易量一度占据全球总量的极高比例，成为推动莱特币全球市值攀升的核心力量。同年，莱特币成功激活隔离见证（SegWit）技术升级，并率先测试闪电网络，中国社区也积极参与技术推广与应用实践，让莱特币成为当时国内技术落地与应用探索的代表性币种。
