以太坊最早的获取渠道分为两大核心途径，分别是2014年公开代币预售，以及2015年主网上线后的工作量证明挖矿，除此之外还有早期测试网奖励、社区分发等小众方式，不存在创世区块直接自由领取ETH的渠道。
最早规模化获取以太坊的方式为代币预售，这场预售持续42天，仅支持比特币参与兑换。预售设置阶梯兑换比例，前14天兑换权益最优，1枚比特币可以兑换2000枚ETH，后续兑换比例持续线性下调，最低降至1枚比特币兑换1337枚ETH。参与者需要访问以太坊官方渠道，向指定地址转账比特币，成功转账后会获得专属钱包文件，此时ETH并未实际发放，需要等待主网正式启动，创世区块诞生之后，钱包内的资产才能够解锁、转账。本次预售分发了绝大多数初始流通ETH，剩余部分由以太坊基金会预留，用于开发者激励、项目长期运营。需要注意，这场预售不存在法币直接购买通道，也没有第三方交易所代理参与，所有操作都需要用户自行完成转账与钱包备份，大量参与者因为丢失钱包密钥，永久损失了早期筹码。
以太坊主网上线之后，挖矿成为普通人获取ETH的主流方式，也是第二条早期获取通道。上线初期网络采用Ethash挖矿算法，单个区块基础奖励为5枚ETH，普通家用显卡即可参与挖矿，不存在专业矿机垄断的局面。早期全网算力偏低，普通GPU长时间运行就能稳定产出区块奖励，同时网络交易稀少，手续费收益较低，矿工收益主要依靠区块基础奖励。不过挖矿存在明显时间门槛，主网启动晚于预售一年，并且随着越来越多参与者进场，全网算力持续上涨，单卡产出不断下降，对比预售阶段的筹码成本，挖矿获取ETH的成本更高。同时早期网络功能简陋，钱包客户端稳定性较差，频繁出现转账卡顿、同步失败等问题，进一步提升了早期矿工的参与门槛。
除预售与挖矿之外，还存在少量小众获取途径。在主网上线前的Olympic测试网阶段，开发团队放出少量ETH作为网络压力测试奖励，面向参与漏洞反馈、网络测试的开发者发放，这部分奖励在主网上线后进行兑现。另外早期加密社区论坛、开发者社群偶尔会出现小额ETH赠送活动，用于推广以太坊生态，不过这类活动发放数量稀少，无法批量获取筹码。在主网上线初期，少数场外点对点交易开始出现，部分预售参与者选择转让钱包文件，场外交易也成为早期获取ETH的补充方式，但缺乏监管，诈骗事件频发，风险极高。
梳理以太坊早期获取历史能够清晰看到，预售是成本最低、筹码体量最大的原始获取渠道，挖矿则是面向大众的持续性获取方式，各类社区奖励仅适合少数开发者。两类主流渠道存在本质区别，预售属于项目上线前的一级分发，挖矿属于网络启动后的区块产出，两种方式共同构成以太坊最初的代币流通基础。如今原始预售渠道早已关闭，工作量证明挖矿机制也已经完成转型，这些早期获取方式只存在于历史之中，只能作为研究早期加密市场发展的参考。
