以太坊的获取主要围绕其项目启动的独特机制展开，核心途径包括参与创世前的公开预售、在主网上线后通过挖矿贡献算力获得奖励，以及通过参与早期生态活动如空投或赏金任务间接获取。这些方式共同构成了以太坊最初的价值分发与社区建设基础，为去中心化生态的启动提供了关键的资金、安全性与参与度。其分配结构平衡开发者、早期支持者与网络维护者之间的利益，确保了项目的长期发展动力，而非简单的代币分发。
在以太坊网络正式启动前，项目通过一场公开的预售活动完成了最初的资金筹集与代币分配。这场预售允许全球的支持者使用比特币等其他数字资产来兑换最初的以太币，所筹集的资金被明确用于支持以太坊协议的技术开发和生态系统的初步建设。这种模式在当时是一种创新的社区驱动融资机制，它避免了传统风险投资的中心化路径，直接将代币交付给广泛的早期社区成员，奠定了其去中心化的基因。参与预售是普通用户在以太坊创世区块产生前获得ETH的唯一直接方式，这些代币在主网上线后即成为可流通的资产。
以太坊主网于2015年上线后，获取ETH的主要方式从预售转向了工作量证明挖矿。在这一阶段，任何拥有合适计算设备（主要是显卡）的用户都可以通过运行以太坊客户端软件，贡献算力来解决复杂的密码学难题，从而参与网络的交易验证和新区块生成。作为维护网络安全与运行的回报，成功挖出区块的矿工会获得系统新发行的ETH作为区块奖励。这种方式不仅持续产生了新的以太币流入市场，也实质性推动了网络的去中心化，吸引了众多技术爱好者与矿工的参与，成为早期流通供应的重要来源。
除了直接的预售购买和资源密集型的挖矿，早期用户还有一些门槛相对较低的间接获取途径。这主要包括参与新兴项目为推广而进行的代币空投，或完成一些简单的社区贡献任务以换取赏金。虽然这些活动通常奖励的是基于以太坊发行的其他代币，但这些代币可以在早期的去中心化或中心化交易平台上被兑换成ETH。一些去中心化金融协议的雏形或实验性项目也开始出现，为用户提供了通过提供流动性等行为赚取收益的可能性，进一步丰富了ETH的获取场景。
无论是参与挖矿还是进行转账交易，都面临着较高的技术操作门槛。用户需要自行搭建或同步全节点，使用命令行界面或早期的图形钱包（如Mist浏览器）来管理账户和私钥。发起一笔交易需要手动设置Gas价格和Gas上限，理解网络拥堵对确认时间的影响。获取钱包、保管私钥、理解交易原理是每一个早期参与者必须跨越的技术鸿沟，这与今天通过友好界面的一键操作截然不同，但也塑造了以太坊早期社区浓厚的技术极客氛围。
