最早的以太坊主要通过2014年官方预售、主网上线后PoW挖矿两种渠道获取，还有少量份额预留给早期开发者与基金会，在2015年主网正式诞生之前，市场不存在可以转账流通的ETH。很多新人容易混淆时间线，预售阶段只是锁定份额，代币无法交易，必须等待创世区块生成，对应的资产余额才会正式生效，这也是以太坊和比特币发行模式最大的区别。
2014年7月22日至9月2日，以太坊开启为期42天的公开预售，也是普通人最早参与获取ETH的途径。本次预售仅支持比特币支付，前14天兑换比例为1枚比特币兑换2000枚ETH，之后兑换比例持续线性下滑，最低至1枚比特币兑换1337枚ETH。参与者需要在以太坊官网生成专属收款地址，将BTC转入官方指定地址，同时保存好生成的密钥信息，等到一年后主网上线，才能导入钱包领取代币。这次预售一共筹集三万多枚比特币，产出约6000万枚ETH，剩余一千多万枚预分配给以太坊基金会、早期开发者，构成创世区块内全部初始代币。
2015年7月30日以太坊Frontier主网上线之后，第二种主流获取方式正式开放，也就是PoW显卡挖矿。上线初期网络难度极低，普通家用电脑显卡就能参与挖矿，每挖出一个区块可以获得5枚ETH奖励。早期没有专业矿机门槛，不少爱好者利用闲置显卡、网吧设备搭建节点挖矿，成为早期筹码重要来源。不过随着越来越多矿工入场，全网算力快速上涨，CPU挖矿迅速失去收益，GPU成为挖矿唯一选择，后期逐步形成规模化矿场模式。需要注意，挖矿产出的ETH，和预售份额不一样，不需要等待解锁，区块确认后直接进入矿工钱包，可以自由转账。
除预售和挖矿之外，早期还存在少量场外点对点交易渠道，但这类交易风险极高。在主流交易所上线ETH之前，想要购买代币只能在论坛、社群私下和预售参与者交易份额，很多交易依托信任完成，没有链上资产交割，出现大量被骗、密钥丢失的案例。早期交易所上线ETH时间普遍晚于主网，上线之后才慢慢形成公开交易市场，普通投资者才有更加便捷的买卖渠道。同时测试网阶段的奖励代币无法转入主网，不少玩家曾经混淆测试币与主网ETH，最终造成不必要的损失。
梳理完整时间线不难发现，以太坊不存在凭空产出的代币，创世总量由预售份额和团队预留构成，后续流通增量依靠挖矿产出。对比比特币全部依靠挖矿发行，以太坊创世预分配模式也奠定了早期筹码分布格局。对于币圈研究者而言，理清最初以太坊获取途径，能够更好理解早期筹码成本、社区发展脉络，辨别网络上各类关于早期低价持仓的信息真伪。
